A espinha bífida é um defeito de nascença relativamente comum nos Estados Unidos. As palavras significam literalmente "espinha dividida" em latim.
Se um bebê tem a condição, durante o desenvolvimento, o tubo neural (um grupo de células que formam o cérebro e a medula espinhal de um bebê) não fecha completamente, então a espinha dorsal que protege a coluna não se forma completamente . Isso pode causar problemas físicos e mentais.
Cerca de 1.500 a 2.000 bebês dos 4 milhões nascidos nos EUA a cada ano têm espinha bífida. Graças aos avanços da medicina, 90% dos bebês que têm esse defeito vivem até a idade adulta, e a maioria leva uma vida plena.
Tipos
Existem três tipos principais de espinha bífida:
Espinha bífida oculta (SBO) : Esta é a forma mais comum e mais leve do defeito. Muita gente nem sabe que tem. ("Occulta" significa "escondido" em latim.) Aqui, a medula espinhal e os nervos geralmente estão bem, mas pode haver uma pequena lacuna na coluna . As pessoas geralmente descobrem que têm SBO quando fazem um raio-X por algum outro motivo. Este tipo de espinha bífida normalmente não causa nenhum tipo de deficiência.
Meningocele : Este tipo raro de espinha bífida acontece quando um saco de líquido espinhal (mas não a medula espinhal) empurra através de uma abertura nas costas do bebê. Algumas pessoas têm poucos ou nenhum sintoma, enquanto outras têm problemas com a bexiga e os intestinos.
Mielomeningocele : Este é o tipo mais grave de espinha bífida. Aqui, o canal espinhal do bebê está aberto em um ou vários lugares na parte inferior ou média das costas, e um saco de fluido sai. Este saco também contém parte da medula espinhal e dos nervos, e essas partes são danificadas.
Sintomas
Com a espinha bífida oculta, o sinal mais óbvio pode ser um tufo de cabelo ou uma marca de nascença no local do defeito. Com meningocele e mielomeningocele, você pode ver o saco cutucando as costas do bebê. No caso da meningocele, pode haver uma fina camada de pele sobre o saco.
Com mielomeningocele, geralmente não há cobertura de pele e o tecido da medula espinhal fica exposto. Outros sintomas associados variam de:
- Músculos das pernas fracos (em alguns casos, a criança não consegue movê-los)
- Pés de formato incomum , quadris irregulares ou coluna curvada ( escoliose )
- Convulsões
- Problemas intestinais ou da bexiga
As crianças também podem ter problemas para respirar , engolir ou mover os braços. Eles também podem estar acima do peso . Os sintomas dependem muito de onde o problema está na coluna e quais nervos espinhais estão envolvidos.
Causas
Ninguém sabe ao certo o que causa a espinha bífida. Os cientistas pensam que pode ser uma combinação do ambiente e da história familiar, ou a falta de ácido fólico (um tipo de vitamina B) no corpo da mãe.
Mas sabemos que a condição é mais comum entre bebês brancos e hispânicos e em meninas. Além disso, as mulheres que têm diabetes que não é bem gerenciada ou que são obesas podem ter maior probabilidade de ter um filho com espinha bífida.
Diagnóstico
Três testes podem verificar a presença de espinha bífida e outros defeitos congênitos enquanto o bebê ainda está no útero:
Exame de sangue: Uma amostra do sangue da mãe é testada para ver se há uma determinada proteína que o bebê produz, chamada AFP. Se o nível de AFP for muito alto, isso pode significar que o bebê tem espinha bífida ou outro defeito no tubo neural.
Ultrassom: Ondas sonoras de alta frequência refletem nos tecidos do seu corpo para fazer fotos em preto e branco do bebê em um monitor de computador. Se o seu bebê tem espinha bífida, você pode ver uma coluna aberta ou um saco saindo da coluna.
Amniocentese: Se o exame de sangue mostrar um alto nível de AFP, mas o ultrassom parecer normal, seu médico pode recomendar a amniocentese. É quando seu médico usa uma agulha para retirar uma pequena quantidade de líquido do saco amniótico ao redor do bebê. Se houver um alto nível de AFP nesse fluido, isso significa que a pele ao redor do saco do bebê está faltando e o AFP vazou para o saco amniótico.
Às vezes, a espinha bífida é diagnosticada após o nascimento de um bebê - geralmente se a mãe não fez o pré-natal ou o ultrassom não mostrou nada de errado.
O médico provavelmente vai querer obter raios-X do corpo do bebê e fazer uma ressonância magnética (MRI), que usa ímãs fortes e ondas de rádio para obter imagens mais detalhadas.
Tratamento
Os médicos podem operar bebês com apenas alguns dias de vida ou mesmo enquanto ainda estão no útero. Se o bebê tiver meningocele, cerca de 24 a 48 horas após o nascimento, o cirurgião colocará a membrana ao redor da medula espinhal de volta no lugar e fechará a abertura.
Se o bebê tiver mielomeningocele, o cirurgião colocará o tecido e a medula espinhal de volta no corpo do bebê e o cobrirá com pele. Às vezes, o cirurgião também coloca um tubo oco no cérebro do bebê chamado shunt para evitar que a água se acumule no cérebro (chamado hidrocefalia ). Isso também é feito 24 a 48 horas após o nascimento do bebê.
A cirurgia às vezes pode ser feita enquanto o bebê ainda está no útero. Antes da 26ª semana de gravidez, o cirurgião entra no útero da mãe e costura a abertura sobre a medula espinhal do bebê. As crianças que fazem esse tipo de cirurgia parecem ter menos defeitos congênitos. Mas é arriscado para a mãe e torna mais provável que o bebê nasça muito cedo.
Após essas cirurgias, outras podem ser necessárias para corrigir problemas nos pés, quadris ou na coluna ou para substituir o shunt no cérebro . Entre 20% e 50% das crianças com mielomeningocele também podem ter algo chamado tethering progressivo, que é quando suas medulas espinhais são presas ao canal espinhal. (Normalmente, a parte inferior da medula espinhal flutua livremente no canal espinhal.) À medida que a criança cresce, a medula espinhal se estica, e isso causa perda de músculos e problemas intestinais ou da bexiga. A cirurgia pode ser necessária para corrigir isso também.
Algumas pessoas com espinha bífida precisam de muletas, suspensórios ou cadeiras de rodas para se locomover, e outras precisam de um cateter para ajudar com seus problemas de bexiga.
Prevenção
Estudos mostraram que tomar um multivitamínico com ácido fólico pode prevenir a espinha bífida e diminuir as chances de seu bebê ter esse e outros defeitos congênitos. Qualquer mulher grávida ou tentando engravidar deve ingerir 400 microgramas por dia. Se você tem espinha bífida ou tem um filho com espinha bífida, deve ingerir 4.000 microgramas por dia pelo menos 1 mês antes de engravidar nos primeiros meses.
O ácido fólico também está em vegetais verde-escuros, gemas de ovos e alguns pães fortificados, massas, arroz e cereais matinais.