O que é uma variante COVID-19?
Os vírus estão sempre mudando, e isso pode causar a formação de uma nova variante, ou cepa, de um vírus. Uma variante geralmente não afeta o funcionamento do vírus. Mas às vezes eles fazem isso agir de maneiras diferentes.
Cientistas de todo o mundo estão acompanhando as mudanças no vírus que causa o COVID-19. Sua pesquisa está ajudando os especialistas a entender se certas variantes do COVID-19 se espalham mais rapidamente do que outras, como elas podem afetar sua saúde e quão eficazes diferentes vacinas podem ser contra elas.
Quantos coronavírus existem?
Os coronavírus não surgiram recentemente. Eles são uma grande família de vírus que existem há muito tempo. Muitos deles podem causar uma variedade de doenças, desde uma tosse leve até doenças respiratórias graves.
O novo (ou “novo”) coronavírus que causa o COVID-19 é um dos vários conhecidos por infectar humanos. Provavelmente já existe há algum tempo em animais. Às vezes, um vírus em animais passa para as pessoas. Isso é o que os cientistas pensam que aconteceu aqui. Portanto, esse vírus não é novo para o mundo , mas é novo para os humanos. Quando os cientistas descobriram que estava deixando as pessoas doentes em 2019, eles o nomearam como um novo coronavírus. Os especialistas chamam essas cepas de SARS-CoV-2.
Como as variantes acontecem?
Os coronavírus têm todo o seu material genético em algo chamado RNA (ácido ribonucleico). O RNA tem algumas semelhanças com o DNA , mas não são os mesmos.
Quando os vírus infectam você, eles se ligam às suas células, entram nelas e fazem cópias de seu RNA, o que os ajuda a se espalhar. Se houver um erro de cópia, o RNA é alterado. Os cientistas chamam essas mudanças de mutações.
Essas mudanças acontecem aleatoriamente e por acidente. É uma parte normal do que acontece com os vírus à medida que se multiplicam e se espalham.
Como as mudanças são aleatórias, elas podem fazer pouca ou nenhuma diferença na saúde de uma pessoa. Outras vezes, eles podem causar doenças. Por exemplo, uma razão pela qual você precisa de uma vacina contra a gripe todos os anos é porque os vírus da gripe mudam de ano para ano. O vírus da gripe deste ano provavelmente não é exatamente o mesmo que circulou no ano passado.
Se um vírus tiver uma alteração aleatória que facilite a infecção de pessoas e se espalhe, essa variante se tornará mais comum.
A conclusão é que todos os vírus, incluindo os coronavírus, podem mudar ao longo do tempo.
O que é a variante Omicron?
A nova variante (B.1.1.529) foi detectada pela primeira vez em espécimes coletados em 11 de novembro de 2021 em Botsuana. Especialistas na África do Sul relataram pela primeira vez a variante Omicron à Organização Mundial da Saúde (OMS) em 24 de novembro de 2021. Eles descobriram a variante depois que as infecções por COVID-19 começaram a aumentar repentinamente.
A OMS agrupou o Omicron como uma “Variante de Preocupação”. Esta categoria significa que a variante pode ter uma maior transmissibilidade, causar doença mais intensa e pode ser menos propensa a responder a vacinas ou tratamentos. Mas os pesquisadores precisam de mais informações para confirmar esses fatores.
Evidências iniciais sugerem que a variante Omicron causa um risco maior de reinfecção em comparação com outras variantes.
Os testes atuais de PCR para COVID-19 podem encontrar efetivamente casos de Omicron. Especialistas descobriram que um teste de PCR específico não identifica um dos três genes-alvo (chamado de abandono do gene S) em pessoas infectadas com Omicron. Por isso, esses testes podem marcar especificamente casos positivos de Omicron e, por isso, podem detectar essa variante mais rapidamente do que com surtos anteriores.
De acordo com a pesquisa, infecções revolucionárias são possíveis com a variante Omicron, mesmo se você estiver totalmente vacinado. No entanto, as vacinas e reforços COVID-19 ainda são eficazes na prevenção de doenças graves, hospitalizações e morte.
A variante Omicron é agora a cepa dominante nos EUA
Os especialistas estão de olho em como a variante se espalha ou se desenvolve.
Enquanto isso, os especialistas recomendam se proteger tomando a vacina ou um reforço, se você for elegível para isso. Use máscara e mantenha o distanciamento social. Se você testar positivo para COVID ou se tiver entrado em contato próximo com alguém que o tenha, isole-se por 10 dias. Ligue para o seu médico se notar sintomas.
Outras mutações do coronavírus
Alfa (B.1.1.7) . No final de 2020, especialistas notaram mutações genéticas em casos de COVID-19 vistos em pessoas no sudeste da Inglaterra. Essa variante já foi relatada em outros países, incluindo os EUA. Cientistas estimam que essas mutações podem tornar o vírus até 70% mais transmissível, o que significa que ele pode se espalhar mais facilmente. Algumas pesquisas associaram essa variante a um risco maior de morte, mas as evidências não são fortes.
A mutação na variante Alpha está na proteína spike, que ajuda o vírus a infectar seu hospedeiro. Este é o alvo das vacinas COVID-19. Essas vacinas produzem anticorpos contra muitas partes da proteína spike, portanto, é improvável que uma única nova mutação na variante Alpha torne a vacina menos eficaz.
Beta (B.1.351). Outras variantes do vírus foram encontradas em outros países, incluindo África do Sul e Nigéria. A variante Beta parece se espalhar mais facilmente do que o vírus original, mas não parece causar doenças piores.
Gama (P.1). Em janeiro de 2021, especialistas identificaram essa variante do COVID-19 em pessoas do Brasil que viajaram para o Japão. No final daquele mês, estava aparecendo nos EUA
A variante Gamma parece ser mais contagiosa do que as cepas anteriores do vírus. E pode infectar pessoas que já tiveram COVID-19. Um relatório do Brasil confirma que uma mulher de 29 anos contraiu essa variante após uma infecção anterior por coronavírus alguns meses antes.
Algumas pesquisas iniciais sugerem que as alterações da variante podem ajudá-la a evitar anticorpos (feitos pelo sistema imunológico após uma infecção ou vacina) que combatem o coronavírus. Um estudo de laboratório mostra que a vacina Pfizer-BioNTech pode neutralizar a cepa brasileira de rápida disseminação. Mas são necessárias mais pesquisas.
Delta (B.1.617.2). Essa variante foi detectada na Índia em dezembro de 2020. Ela causou um grande aumento nos casos em meados de abril de 2021. Essa variante altamente contagiosa agora é encontrada em 178 países, incluindo EUA, Reino Unido, Austrália e toda a Europa. É a cepa dominante nos EUA e no Reino Unido
Um estudo da eficácia da vacina COVID-19 contra essa variante descobriu que:
- Duas doses da vacina Pfizer-BioNTech foram 88% eficazes 2 semanas após a segunda dose.
- Duas doses da vacina AstraZeneca disponíveis no Reino Unido foram 60% eficazes.
- Ambas as vacinas são apenas 33% eficazes 3 semanas após a primeira dose.
Dada a diferença de proteção entre as doses, os especialistas recomendam a segunda dose assim que você for elegível.
Pesquisas sugerem que alterações na proteína spike podem tornar a variante Delta até 50% mais transmissível do que outras variantes do COVID-19.
Para pessoas que não tomaram a vacina contra o coronavírus, a variante Delta pode causar doenças mais graves do que a cepa original do vírus. As pessoas vacinadas também podem contrair o que é chamado de “infecção revolucionária”, mas é menos provável que fiquem gravemente doentes ou morram. A taxa relativamente baixa de vacinação em algumas áreas do país é a principal razão pela qual a variante Delta conseguiu se espalhar tão rapidamente e não mostra sinais de desaceleração. Obter a vacina é a melhor maneira de retardar a propagação do coronavírus e se proteger contra doenças graves ou morte.
Mu (B.1.621). Os especialistas identificaram pela primeira vez essa variante do COVID-19 (pronuncia-se m'yoo) na Colômbia em janeiro de 2021. Desde então, países da América do Sul e da Europa relataram surtos de Mu.
Nos EUA, o CDC diz que o Mu atingiu um pico em junho de 2021, quando representou menos de 5% das variantes em todo o país. Desde o início de setembro, estava em declínio constante.
Ainda assim, os cientistas continuam a rastrear Mu. A Organização Mundial da Saúde (OMS) diz que essa variante tem mutações que podem tornar as vacinas COVID-19 e nosso sistema imunológico menos eficazes contra ela. Dados iniciais sugerem que ele tem certas semelhanças com a variante Beta, mas precisamos de mais pesquisas para ter certeza.
Em agosto de 2021, a OMS classificou Mu como uma “variante de interesse”. Em geral, as variantes de interesse podem representar um risco emergente para a saúde pública mundial, com o potencial de fazer coisas como se espalhar mais facilmente, causar doenças piores ou evitar vacinas ou testes. Mas eles são considerados menos ameaçadores do que “variantes de preocupação”, como Alfa, Beta, Gama e Delta.
Em setembro de 2021, o CDC não havia escalado Mu para ser uma variante de interesse nos EUA. A agência pretende continuar rastreando-a junto com as outras variantes.
R.1. Os cientistas detectaram o R.1 pela primeira vez em vários países, incluindo o Japão. Houve um surto em um lar de idosos em Kentucky em março de 2021, quando um profissional de saúde não vacinado o passou para cerca de 45 outros funcionários e residentes.
A OMS o classificou como uma “variante sob monitoramento” em abril de 2021, o que significa que algumas de suas características podem representar um risco futuro para os seres humanos.
Em outubro de 2021, o CDC não havia rotulado R.1 como uma variante de preocupação ou interesse.
Epsilon , Theta e Zeta foram listados em um ponto como variantes de interesse e foram rebaixados pela OMS. Eles ainda estão sendo monitorados.
Variantes anteriores do coronavírus
No início de 2020, quando a pandemia era nova, você já deve ter ouvido falar que havia mais de uma cepa do novo coronavírus. É verdade? A resposta parecia ser sim.
A teoria sobre diferentes variantes do novo coronavírus veio de um estudo na China. Os pesquisadores estavam estudando mudanças no RNA do coronavírus ao longo do tempo para descobrir como vários coronavírus estão relacionados entre si. Eles analisaram 103 amostras do novo coronavírus coletadas de pessoas e analisaram coronavírus de animais. Descobriu-se que os coronavírus encontrados em humanos não eram todos iguais.
Havia dois tipos, que os pesquisadores chamaram de “L” e “S”. Eles são muito semelhantes, com pequenas diferenças em dois lugares. Parece que o tipo S veio primeiro. Mas os cientistas dizem que o tipo L era mais comum no início do surto.
O que esperar
O vírus que causa o COVID-19 provavelmente continuará mudando. Especialistas podem encontrar novas variantes. É impossível prever como essas mudanças de vírus podem afetar o que acontece. Mas a mudança é apenas o que os vírus fazem.