Como desconforto sobre A agitação nuclear da Rússia cresce, juntamente com as preocupações sobre a segurança da usina nuclear de Zaporizhzhia, na Ucrânia, autoridades em Kyiv estão distribuição de pílulas de iodo para ajudar a proteger os residentes contra a exposição potencial à radiação. Na vizinha Polônia, o governo também está fazendo comprimidos de iodo gratuitos disponíveis. Da mesma forma, na Finlândia, farmácias estão ficando sem pílulas depois que o ministério da saúde do país aconselhou as famílias a comprá-los em caso de emergência.
Essas medidas são preventivas, mas também podem colocar as pessoas no limite. As pesquisas do Google por “iodeto de potássio” – um tipo de iodo natural que pode neutralizar alguns efeitos da radiação – aumentaram no final de fevereiro, logo após a invasão russa de Ucrânia e são tendendo para cima novamente. A guerra também provocou pânico na compra das pílulas em vários países europeus, incluindo Bélgica, França, Bulgária e República Checaembora os especialistas em inteligência tenham se esforçado para apontar - apesar As declarações alarmistas do presidente dos EUA, Joe Biden– que não há sinais de que a Rússia esteja planejando usar armas nucleares. Da mesma forma, embora a situação em Zaporizhzhia seja precária após dois cortes de energia recentes, em 14 de outubro de a energia de backup foi restaurada.
Só porque você pode ir online e estocar comprimidos de iodo, não significa que você deva. E nos países onde estão sendo distribuídos por precaução, também é importante entender o que as pílulas podem e não podem fazer. Primeiro, as pílulas, que contêm iodeto de potássio, não são um antídoto para todas as formas de exposição à radiação. Além disso, eles só são capazes de proteger a tireoide – a pequena glândula em forma de borboleta que fica na base do pescoço.
Armas nucleares e usinas de energia dependem de um processo chamado fissão, ou divisão de átomos em fragmentos, para gerar uma grande quantidade de energia. Durante um ataque nuclear ou fusão de uma planta, uma das substâncias radioativas liberadas é o iodo-131, um gás roxo escuro que pode ser absorvido pela pele ou inalado. Uma vez que entra no corpo, é absorvido pela tireóide. Esta glândula é boa em absorver iodo, porque o iodo natural é necessário para produzir hormônios essenciais. Mas a exposição à versão radioativa danifica o órgão delicado e aumenta o risco de câncer de tireoide.
As crianças são as que mais correm risco. Após o acidente nuclear na usina de Chernobyl em 1986, houve um aumento acentuado nos casos de câncer de tireóide em crianças e adolescentes nos anos seguintes ao desastre. (UMA estudar 35 anos depois descobriram que as mutações genéticas relacionadas à radiação, no entanto, não foram passadas para os futuros filhos daqueles que foram expostos.) O risco é muito menor em pessoas com 40 anos ou mais, e A organização mundial da saúde e Centros dos EUA para Controle e Prevenção de Doenças geralmente não recomendamos iodeto de potássio para essa faixa etária, a menos que a dose de radiação projetada seja muito alta.
Pílulas de iodo bloqueiam a tireoide de absorver iodo radioativo, preenchendo-a com o tipo normal - a glândula só pode absorver tanto de uma vez, e não pode dizer a diferença entre os dois tipos. “A tireoide humana tem uma capacidade finita de iodo. Se você o sobrecarregar com iodo de outras fontes, ele basicamente estará cheio”, diz Edward Geist, pesquisador de políticas sobre energia nuclear e guerra na RAND Corporation, um think tank com sede em Washington, DC. “Isso significa que quando você encontra esse iodo radioativo, é muito menos provável que você o absorva em sua tireoide e obtenha uma dose muito menor por ter esse iodo em você.”