O Omicron causa menos danos nos pulmões do que o Delta? David Paul Morris/Bloomberg via Getty Images
- Estudos em animais e experimentos envolvendo células cultivadas em laboratório sugerem que a variante Omicron pode ter uma capacidade reduzida de infectar os pulmões, em comparação com a variante Delta.
- Isso poderia explicar por que a variante Omicron parece causar doença menos grave do que a variante Delta.
- Esses estudos indicam que a variante Omicron pode ser mais eficiente em infectar as vias aéreas superiores do que a variante Delta, potencialmente explicando seu aumento de contágio.
- A capacidade da variante Omicron de escapar de anticorpos neutralizantes também pode ser responsável por sua maior transmissibilidade.
Os primeiros relatórios após o surgimento da variante Omicron sugerem que a variante tem maior probabilidade de causar doenças menos graves do que as variantes anteriores do SARS -CoV-2.
O sequenciamento do genoma Omicron sugeriu que essa variante carrega um grande número de mutações, inclusive na proteína spike. O grande número de mutações transportadas pelo Omicron pode ser uma razão potencial para essa redução na gravidade da doença.
No entanto, a doença mais leve devido a uma infecção por Omicron também pode ser resultado da imunidade aprimorada de uma pessoa, adquirida devido à vacinação ou infecções anteriores por SARS-CoV-2.
Embora um aumento na imunidade possa influenciar a gravidade da doença, estudos em animais e células cultivadas em laboratório sugerem que as mutações da variante Omicron a tornaram menos eficiente em infectar os pulmões do que a variante Delta. Isso poderia explicar a doença menos grave que a variante Omicron causa.
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O vírus SARS-CoV-2 pode afetar o trato respiratório superior e inferior. O trato respiratório superior consiste no nariz, seios nasais e garganta, enquanto o trato respiratório inferior inclui a traqueia e os pulmões.
Doenças leves ou infecções precoces por SARS-CoV-2 provavelmente envolvem sintomas do trato respiratório superior, como coriza e dor de garganta .
A inflamação pode fazer com que o líquido se acumule nos sacos aéreos, ou alvéolos, nos pulmões, reduzindo a capacidade dos pulmões de transferir oxigênio para o sangue.
Os cientistas realizaram experimentos usando modelos animais e culturas de laboratório de células pulmonares para caracterizar a capacidade do Omicron de infectar o trato respiratório e causar doenças graves.
Isso inclui um estudo realizado na Universidade de Hong Kong que usou células pulmonares humanas cultivadas em laboratório para analisar a capacidade da variante Omicron de infectar os pulmões. Estas células foram cultivadas a partir de tecido pulmonar removido durante o tratamento do pulmão. Normalmente, este tecido é descartado.
No estudo, o Omicron se replicou 70 vezes mais rápido que o Delta nos brônquios humanos, que são os tubos que conectam a traqueia aos pulmões. No entanto, foi menos eficiente na replicação no tecido pulmonar do que o Delta e o SARS-CoV-2 de tipo selvagem.
Outros grupos de pesquisa compararam a capacidade do Omicron, Delta e outras variantes do SARS-CoV-2 de causar doenças em modelos animais, como hamsters e camundongos .
Existe uma ligação entre a infecção pelo Delta e outras variantes e a perda de peso em hamsters e camundongos após 1 semana, com alguns dados sugerindo uma correlação entre o aumento dos níveis de vírus no trato respiratório e a perda de peso.
Além disso, esses estudos descobriram que os hamsters com infecção por Omicron apresentaram níveis mais altos ou semelhantes de vírus, em comparação com o SARS-CoV-2 de tipo selvagem e a variante Delta no trato respiratório superior. Por outro lado, os pesquisadores observaram níveis mais baixos do vírus no trato respiratório inferior após a infecção com a variante Omicron, em comparação com a variante Delta.
Em suma, esses estudos mostram que o Omicron pode ser menos eficiente em infectar os pulmões. Significativamente, esses estudos em animais mostram que uma infecção por Omicron resulta em níveis mais baixos de inflamação e lesão nos pulmões.
Consistente com isso, há evidências crescentes sugerindo que pessoas com infecção por Omicron são menos propensas a serem hospitalizadas ou necessitarem de internação em unidade de terapia intensiva ou ventilação mecânica do que indivíduos com a variante Delta.