Em 7 de janeiro, cientistas em Chipre relataram que haviam descoberto uma nova variante do SARS-CoV-2. A variante, chamada Deltacron, é considerada um híbrido de Delta e Omicron.
Os cientistas são liderados pelo Dr. Leondios Kostrikis , professor de Ciências Biológicas da Universidade de Chipre.
A identificação do Deltacron levou a ampla cobertura de notícias e muito debate nas mídias sociais, mas especialistas questionaram as descobertas.
O Dr. Jeffrey Barrett , diretor da Iniciativa de Genômica COVID-19 do Instituto Wellcome Sanger, no Reino Unido, acredita que as descobertas se devem a um erro de laboratório.
“Isso quase certamente não é um recombinante biológico das linhagens Delta e Omicron”, diz ele. “As mutações aparentes do Omicron estão localizadas precisa e exclusivamente em uma seção da sequência que codifica o gene spike (aminoácidos 51 a 143) afetada por um artefato tecnológico em certos procedimentos de sequenciamento.”
Escrevendo no Twitter, o Dr. Tom Peacock, virologista do Imperial College London, no Reino Unido, também descartou as descobertas, dizendo que “[as] sequências cipriotas ‘Deltacron’ relatadas por vários grandes meios de comunicação parecem ser claramente contaminação”.
Em um tweet separado, ele esclareceu, no entanto, que isso não se deve a más práticas de laboratório, afirmando que “acontece com todos os laboratórios de sequenciamento ocasionalmente”.
No entanto, o Deltacron aparece aleatoriamente em vários ramos, o que os especialistas dizem ser um sinal claro de contaminação.