Tentativas de suicídio que estimulam chamadas para centros de controle de envenenamento mais do que quadruplicaram entre crianças americanas de 10 a 12 anos de 2000 a 2020, de acordo com pesquisa publicada no JAMA Pediatrics .
As razões para o aumento das tentativas de suicídio não estão claras no novo estudo, mas os pesquisadores observam que as redes populares de mídia social foram lançadas durante o período de 20 anos, e outros estudos associaram o tempo gasto nas mídias sociais à depressão na adolescência. A pandemia do COVID-19, que começou no último ano analisado pelos pesquisadores, também interrompeu a vida normal e as rotinas das crianças.
Para todas as crianças com mais de 9 anos, a proporção de incidentes em que as crianças comeram ou beberam algo prejudicial que foram considerados tentativas de suicídio aumentou, enquanto aqueles classificados como uso indevido ou abuso de substâncias potencialmente venenosas diminuíram. Crianças de 6 a 9 anos não tiveram um aumento nas tentativas de suicídio, segundo o estudo.
"É um grande problema que estamos vendo nos ERs. Está explodindo exponencialmente os números em todo o país", diz David Sheridan, MD, médico pediátrico ER da Oregon Health and Science University, em Portland, que liderou o estudo.
Adolescentes ou pré-adolescentes que tentaram suicídio podem ficar sentados nas emergências "por dias ou semanas" enquanto esperam para serem transferidos para outro lugar no hospital ou para um ambulatório para tratamento, diz Sheridan. Os atrasos não são apenas desagradáveis para as crianças, diz ele, mas também sobrecarregam os hospitais, deixando menos espaço disponível para outros pacientes que chegam ao pronto-socorro.
"É muito difícil para todo o sistema de saúde e, mais importante, é muito difícil para as famílias que estão passando por uma crise", diz Sheridan. Ele observou que os jovens muitas vezes tentam o suicídio tomando quantidades excessivas de produtos comuns encontrados em muitos armários de remédios - paracetamol , ibuprofeno , difenidramina - e não itens marcados como "veneno".
Tendência de vinte anos
Os pesquisadores examinaram ligações telefônicas para centros de controle de envenenamento sobre crianças de 6 anos ou mais que ingeriram substâncias potencialmente nocivas de 2000 a 2020 registradas no National Poison Data System, mantido pela Associação Americana de Centros de Controle de Venenos.
Do total de mais de 1,2 milhão de chamadas, 854.000 envolveram meninas. Um analista de dados de controle de envenenamento determinou se a ligação envolveu tentativa de suicídio ou uso indevido ou abuso deliberado de uma substância potencialmente venenosa.
Os pesquisadores identificaram 1.005 mortes. Cerca de 70% do total de casos não teve nenhum efeito ou teve um efeito menor na saúde da criança.
Ao longo do período de 20 anos, mais de 90% dos atendimentos envolveram crianças de pelo menos 13 anos, sendo aproximadamente 72.000 (5,7%) de crianças de 10 a 12 anos. A maioria das chamadas para crianças de 13 anos ou mais foram por tentativas de suicídio.
As tentativas suspeitas de suicídio representaram cerca de 50% do total de ligações para centros de controle de envenenamento entre crianças de 10 a 12 anos em 2000 – um número que aumentou para 80% em 2020, descobriram os pesquisadores.
Tanto o número de ligações quanto a proporção relacionada a tentativas de suicídio aumentaram entre crianças de 10 a 12 anos, diz Sheridan. Em 2020, descobriram os pesquisadores, os centros de controle de envenenamento estavam atendendo 4,5 vezes mais chamadas relacionadas a suicídio entre crianças dessa faixa etária do que em 2000. Esse salto foi o maior aumento para qualquer faixa etária no estudo, diz ele.
As razões para um aumento tão grande de ligações relacionadas ao suicídio entre pré-adolescentes não são claras, observam os pesquisadores.
O aumento tornou-se aparente por volta de 2013, na época em que muitas redes populares de mídia social foram lançadas. Sheridan e seus colegas citam estudos que mostram uma associação entre passar mais tempo nas mídias sociais ou assistindo televisão e depressão na adolescência, mas disseram que mais pesquisas são necessárias para entender as causas desse aumento.
O estudo mais recente não analisou especificamente o efeito da pandemia de COVID-19 no suicídio entre os jovens. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças relataram anteriormente um aumento acentuado nas tentativas de suicídio entre os jovens durante os primeiros meses da pandemia, especialmente entre meninas de 12 a 17 anos. Em fevereiro de 2021, as tentativas de suicídio nesse grupo aumentaram 50% em comparação com 2 anos antes.
Embora as tentativas de suicídio sejam bastante preocupantes, as mortes por suicídio são ainda mais preocupantes, disseram especialistas.
As descobertas dos pesquisadores são consistentes com as tendências gerais recentes nas mortes por suicídio de jovens, diz Jeff Bridge, PhD, epidemiologista do Nationwide Children's Hospital em Columbus, Ohio. De 2010 a 2020, as taxas de suicídio aumentaram 50% entre os jovens de 13 a 18 anos, disse Bridge, e mais que dobraram em crianças de 10 a 12 anos.
O estudo mais recente capturou apenas ligações para centros de controle de envenenamento e, portanto, não contou as tentativas de suicídio que não resultaram em um pedido de ajuda. Outra limitação do estudo é que os dados de controle de envenenamento não são categorizados por raça ou etnia, levando Bridge a pedir aos pesquisadores que analisem especificamente o efeito da raça e da etnia nessas tendências.