O chocolate amargo é um alimento que traz diversos benefícios para a saúde, desde que consumido com moderação e dentro de uma dieta equilibrada.
Neste artigo, vamos apresentar alguns desses benefícios, baseados em evidências científicas, e explicar como o chocolate amargo pode melhorar o seu bem-estar físico e mental.
O que é o chocolate amargo?
O chocolate amargo é aquele que contém uma maior porcentagem de cacau em sua composição, geralmente acima de 50%. O cacau é a semente de uma planta originária da América Central, que possui propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias e vasodilatadoras. O chocolate amargo também tem menos açúcar e gordura do que as versões ao leite ou branco, o que reduz o seu valor calórico e o seu impacto na glicemia.
Quais são os benefícios do chocolate amargo para a saúde?
1. Melhora o metabolismo: O chocolate amargo pode aumentar a taxa metabólica basal, ou seja, a quantidade de calorias que o organismo gasta em repouso. Isso se deve à presença de compostos bioativos no cacau, como a teobromina e a cafeína, que estimulam o sistema nervoso central e a termogênese. Além disso, o chocolate amargo pode favorecer a utilização da gordura corporal como fonte de energia, auxiliando na perda de peso.
2. Controla a pressão arterial: O chocolate amargo pode ajudar a regular a pressão arterial, graças aos flavonoides do cacau, que são substâncias com efeito vasodilatador. Os flavonoides aumentam a produção de óxido nítrico, um gás que relaxa as paredes dos vasos sanguíneos e facilita o fluxo de sangue. Dessa forma, o chocolate amargo pode prevenir ou atenuar a hipertensão arterial, um fator de risco para doenças cardiovasculares.
3. Protege o coração: O chocolate amargo também pode proteger o coração de outras formas, além de controlar a pressão arterial. Os antioxidantes do cacau combatem os radicais livres, que são moléculas instáveis que causam danos às células e aos tecidos. Os radicais livres estão envolvidos no processo de envelhecimento e no desenvolvimento de doenças como o infarto e o acidente vascular cerebral (AVC). O chocolate amargo também pode reduzir os níveis de colesterol ruim (LDL) e aumentar os níveis de colesterol bom (HDL), melhorando o perfil lipídico do sangue.
4. Melhora o humor: O chocolate amargo pode melhorar o humor e combater o estresse, pois contém substâncias que atuam no sistema nervoso e no cérebro, como os triptofanos, os feniletilaminas e os endocanabinoides. Essas substâncias estimulam a liberação de neurotransmissores como a serotonina, a dopamina e a endorfina, que estão relacionados à sensação de prazer, bem-estar e felicidade.
5. Previne o diabetes: O chocolate amargo pode prevenir ou controlar o diabetes tipo 2, pois tem um baixo índice glicêmico, ou seja, não eleva rapidamente os níveis de açúcar no sangue. Além disso, os flavonoides do cacau podem melhorar a sensibilidade à insulina, o hormônio que regula a entrada de glicose nas células. A insulina também é importante para o metabolismo das gorduras e das proteínas.
6. Melhora a cognição: O chocolate amargo pode melhorar a cognição, ou seja, as funções mentais como a memória, a atenção, o raciocínio e a aprendizagem. Isso se deve ao aumento do fluxo sanguíneo para o cérebro.